500 Francs Society Island

De Genootschapseilanden zijn een groep eilanden in het zuiden van de Stille Oceaan. Ze maken politiek deel uit van Frans-Polynesië. Men vermoedt dat kapitein James Cook de eilanden een naam heeft gegeven, zogenaamd ter ere van de Royal Society, de sponsor van het eerste Britse wetenschappelijke onderzoek naar de eilanden. Cook verklaarde echter zelf in zijn dagboek dat hij de eilanden Society noemde "omdat ze aan elkaar grensden".

In de generaties voor de komst van de Europeanen ontwikkelde zich een cultus genaamd 'Oro-maro-'ura - de cultus van de roodgevederde gordel. Dit werd een tastbaar symbool van de macht van het opperhoofd. De belangrijkste volgelingen van de 'Oro'-cultus waren de 'arioi', die apart van het gewone volk leefden. Ze droegen geurende bloemen en versierden zichzelf met geuren en scharlaken geverfde doeken. Het hoofd van elke 'arioi' groep was zwaar getatoeëerd van enkel tot dij en stond bekend als een 'blackleg'. Zowel mannelijke als vrouwelijke zwartbenen vormden een bevoorrechte groep, maar het was hen verboden om kinderen te krijgen. Hun baby's werden allemaal bij de geboorte gedood. Ze ontvingen en gaven uitbundige geschenken. Ze hadden een breed scala aan artistieke vaardigheden en konden priesters, navigators en overleveringsspecialisten zijn. Alleen goed uitziende mannen of vrouwen konden 'arioi' worden. Ze speelden een cruciale rol in ceremonies rond geboorte, overlijden en huwelijk.